Muitas crianças, como as descritas em Os atrasados não existem, passam pela difícil experiência de abandonar sua turma escolar e freqüentar classes de recuperações e permanecer de qualquer forma atrasados, sendo discretamente discriminados sob a etiqueta fracasso escolar. Tal situação crítica gera e é decorrente de um enorme sofrimento psíquico, ou seja, correspondente a um sintoma que precisa ser compreendido. Como se forma esse sintoma? Anny Cordié revisa os fatores implicados no fracasso escolar - aspecto sócio-cultural, conflitos familiares, sistemas pedagógicos, deficiência intelectual - e constata que nenhuma dessas causas, por si mesma, é suficiente para explicar o fracasso. A autora estuda atentamente várias crianças e, mais do que explicar o fracasso escolar, sua experiência lhe permite detalhar como funciona a inibição que o desencadeia. Além disso, Anny Cordié também busca distinguir as crianças neuróticas e psicóticas e, inclusive, pretende impedir a psicotização de algumas crianças a perigo. Nesta obra esclarecedora, essa importante psicanalista mostra o que os atrasados lhe ensinaram, e aprendemos com ela que eles, os atrasados, não existem