Este livro, organizado pelas professoras Lúcia Maria Bastos Pereira das Neves e Tânia Bessone da C. Ferreira, é mais uma evidência do surto de estudos do século XIX que vem marcando nossa historiografia nos últimos dez anos, sobretudo no Rio de Janeiro e em São Paulo, mas com valiosas contribuições de outros estados. As organizadoras e vários colaboradores do livro fazem parte de um grupo de pesquisa que se vem dedicando há alguns anos ao estudo do Oitocentos e que conta com participantes do Rio de Janeiro, Minas Gerais e Espírito Santo. Os trabalhos publicados pelo grupo possuem algumas marcas distintivas. Entre elas, merecem referência a diversidade de abordagens e de fontes e a valorização da complexidade do fenômeno histórico com a consequente recusa de determinismos, reducionismos, evolucionismos. Dedicando-se primordialmente a temas políticos, o grupo tem buscado romper com análises pouco fecundas que ora subordinam o político ao econômico e ao social, ora o desvinculam de outras dimensões da vida humana. Ao mesmo tempo em que se confere ao político sua especificidade e sua relevância no processo histórico, não se concebe esse político sem a capilaridade que o conecta a todo o corpo social em arranjos que variam de acordo com diferentes momentos históricos e diversos tipos de sociedade. Os trabalhos publicados neste livro, o primeiro de dois volumes, incorporam essas diretrizes e fornecem ao leitor novos estudos sobre historiografia, movimentos políticos, ideias, eleições, instituições, empresas e bancos. É mais uma contribuição valiosa para o conhecimento do século XIX brasileiro, cuja importância para nossa formação história está fora de controvérsia.