Isolando de modo inédito um período fértil na obra de Freud, Marco Antonio Coutinho Jorge mostra a importância do conceito da fantasia na psicanálise. Para isso, analisa filmes, contos, poesias, pinturas, músicas e peças de teatro produções artísticas onde a fantasia humana mais se revela. O conceito de pulsão de morte é explicado, por exemplo, a partir do filme O exterminador do futuro, enquanto o de despertar para o real se apoia em textos de Clarice Lispector. Com a mesma originalidade, utiliza casos da clínica analítica e observações da vida cotidiana, além de fatos que marcaram a história, como o atentado às Torres Gêmeas.