Nesta obra Julien Ries delineia os elementos fundamentais da antropologia religiosa como novo âmbito do saber. Para encontrar os vestígios que o homo religiosus deixou na história é preciso compreender as modalidades por meio das quais se expressa a tensão da humanidade para o sagrado: em primeiro lugar, os relatos míticos e as práticas rituais. A primeira parte do volume é dedicada à análise do mito entendido como constante importante e permanente do sagrado. As modalidades através das quais o mito desempenha a sua função na antropologia religiosa são mostradas através da análise de alguns tipos de relato mítico. Na realidade, porém, mito, rito e sagrado são inseparáveis. É assim que a segunda parte desta obra analisa o rito na vida do homo religiosus.