Tomando por objeto as obras de escritores como Flaubert e Baudelaire e de artistas que lhes eram contemporâneos, caso de Paul Morand e Jacques-Emile Blanche, Proust examina aqui os elementos estruturantes comuns a diversos sistemas artísticos. Além dos autores mencionados, os quatro ensaios aqui reunidos abordam também Balzac, Stendhal, Hugo e pintores como Manet, Delacroix ou Corot, deixando entrever algumas das referências artísticas da obra monumental do autor de Em Busca do Tempo Perdido. Como ressalta o crítico Aguinaldo José Gonçalves no prefácio a este volume, "Proust foi, antes de tudo, um grande e versátil leitor, inclusive de outros sistemas artísticos, como da arquitetura, sobretudo a medieval, da pintura e da música, fazendo com que convergissem para o meio expressivo de que se valeu, a literatura.