Guiomar, a heroína, tem a sua volta três pretendentes: Estevão, sentimental; Jorge,calculista; Luís Alves, ambicioso. A estes três junta-se a baronesa, sob cuja proteçãoencontra-se a órfã Guiomar e a inglesa Mrs. Oswald, dama de companhia. Oconflito entre o amor e o interesse na realização do casamento é o tema deste livroda fase romântica do autor. Segundo romance de Machado de Assis, foi publicadoem folhetim em 1874. Obra da mocidade e própria da estética em voga, o Romantismo,gira em torno de um caso complicado - mas de solução simples e previsível- de namoro dentro dos mais rigorosos esquemas burgueses. No entanto é possívelperceber entre a estrutura clássica do romance, as características que farão deMachado verdadeiro mestre da literatura brasileira.