Os textos reunidos nesta publicação são fruto de um curso ministrado no campus da Universidade de São Paulo em Ribeirão Preto, em 2011, por estudiosos de diversas áreas do saber atuantes em diversas instituições universitárias, em torno do tema "Polifonias do coração". O evento visou apresentar as muitas perspectivas de tematizar o coração na história, na cultura, na arte, na ciência. O texto de abertura de Anette Hoffmann e Leda Menescal de Oliveira (FM USP RP) explora o coração em sua dimensão biológica e mostra que a concepção mecanicista, nascida com a ciência moderna e que se faz ainda presente na visão e na prática médicas, não se sustenta frente às novas descobertas. Muito além de uma bomba bio-mecânica, é ele um órgão endócrino, e suas aferências sensoriais alcançam áreas do sistema nervoso envolvidas na organização de comportamentos e na gênese das emoções. Mesmo sem o conhecimento avalizado pela ciência experimental, o coração já era percebido, desde tempos imemoriais, como órgão dos sentimentos e mesmo da cognição. É por esta vertente simbólica que enveredam os demais textos do livro.