Existe uma forte correlação entre o grau de desenvolvimento econômico de um país e as leis e mecanismos de proteção à propriedade intelectual, na avaliação de Robert M. Sherwood. Longe de serem apenas formalidades legais, elas constituem parte efetiva e indispensável da infra-estrutura necessária ao desenvolvimento. Mecanismos de proteção como o trade secret, para segredos industriais e comerciais; o copyright, para expressões criativas; as patentes, que protegem invenções; as marcas registradas, que garantem nomes comerciais, e o mask work, para elementos do chip semicondutor, são detidamente abordados neste livro. Para o autor, são justamente esses mecanismos que garantem a integração dos talentos criativos de um país ao sistema produtivo e às redes globais de tecnologia, e atuam diretamente como incentivo à expressão da criação e inventividade no nível individual.