Skinner defende um behaviorismo empírico. Em sua opinião, o controle adequado do meio e a observação do comportamento resultante explicam a conduta das pessoas. Suas pesquisas, originadas do modelo psicofisiológico russo de condicionamento clássico, levaram-no ao estudo do que denominou "condicionamento operante". O meio determinaria o modus operandi do indivíduo, e o estudo científico do meio conduziria ao progresso e ao bem-estar.