Segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS, 2001), cerca de 450 milhões de pessoas no mundo sofrem com transtornos mentais, o que representa 12% das doenças tratadas mundialmente. No Brasil, os pacientes psiquiátricos representam 9% de todos os atendimentos realizados na rede pública de saúde, mas a saúde mental ainda está longe de receber a mesma importância dada à saúde física.