Como pode o esporte nos auxiliar a pensar a complexidade das relações humanas numa sociedade em transformação? Eis uma das questões que compõem as reflexões feitas ao longo dos quatro capítulos deste estudo. A idéia é pensar o esporte como um dos elementos fundantes de inúmeras configurações que tornam possível perceber, revelar e também detectar a soma de esforços de controles numa sociedade que se diversifica à medida que cresce a rede de interdependência. Procuramos mostrar que, ao lado da diversidade proporcionada por grandes mudanças na estrutura política, social e cultural do país com o fim do trabalho escravo, a imigração européia e o gosto pela vida na cidade, define-se o sentido de um crescente processo de individualização que se manifesta também em ações que marcam uma forma distinta de relacionamento e comportamento. Para tanto, apoiamo-nos em conceitos propostos por Norbert Elias, na teoria do processo civilizador e na análise de Gilberto Freyre sobre a sociedade brasileira do segundo quartel do século XIX às primeiras décadas do século XX.